„Muss man da auch komplizierte Rätsel lösen?“, fragt mich mein Sohn, als wir bei Dream Labs Escape in Bad Steben aus dem Auto steigen. „Ich glaube schon, ich weiß es nicht. Wir müssen es auf uns zukommen lassen“, antworte ich wahrheitsgemäß. Denn niemand von uns hat bisher einen Escape Room besucht. Die einzige Erfahrung meiner Familie dahingehend beschränkt sich auf ein Escape Game für zuhause. Interessant war das schon, doch weniger für eine fünfköpfige Familie mit Kindern im verschiedensten Alter gemacht. Nach 3 Stunden ermüdenden Kopfzerbrechens mussten wir es leider beenden.
Klar, dass wir dementsprechend kritisch sind, als wir den Empfangsschalter des „Schlaflabors“ von Dreams Labs Escape in Bad Steben betreten. Der Legende vom herzlosen Piraten ist das Abenteuer, das wir gebucht haben. Ehrlich gesagt haben mein Sohn, mein Partner und ich auch gar keinen Bezug zu Piraten. Aber okay, nach mehrfacher wärmster Empfehlung halten wir es wie vereinbart: Wir lassen es auf uns zukommen.
Eine Stunde später: Eine blinkende Maschine spuckt uns wieder in die Realität. Was zur Hölle war das denn??!! Völlig euphorisiert und mit großen Augen lassen wir uns von Ilona und Thomas Rauh, den Machern der neuen Escape Rooms wieder in Empfang nehmen. Die beiden lächeln wissend – sollte der erste Escape Room, den die beiden besuchten, doch nachhaltig ihr Leben verändern. Selbst mein Sohn, der sonst eher der Zurückhaltende ist, plappert aufgeregt vor sich hin. Wir alle haben etwas vergleichbares noch nie erlebt.
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Um niemandem dieses Erlebnis vorwegzunehmen, möchte ich an dieser Stelle auch nicht mehr verraten. Nur so viel: Weder kompliziertes Kopfzerbrechen noch ermüdende Rätsel haben uns in der letzten Stunde begleitet. Stattdessen fühlten wir uns wie Hauptdarsteller in einem Actionfilm mit unglaublich authentischer Kulisse.
Escape ins Abenteuer – Dream Labs Escape in Bad Steben
Nach meinem Besuch des faszinierenden Escape Rooms von Dream Labs Escape in Bad Steben bin ich so begeistert, dass ich unbedingt mehr über die Köpfe hinter diesen außergewöhnlichen Erlebnissen erfahren möchte. Wie entstehen solche durchdachten Geschichten und atemberaubenden Kulissen? Was treibt die Macher an? Im Gespräch mit Ilona und Thomas Rauh, den kreativen Köpfen hinter Dream Labs Escape, tauche ich tiefer in ihre Welt ein – und spüre förmlich die Leidenschaft, die sie antreibt.
Eine Tür öffnet sich – und du bist in einer anderen Welt (Thomas Rauh, Dream Labs Escape)
„Unser erstes Escape Room Erlebnis war einschneidend“, erinnert sich Thomas mit leuchtenden Augen. Er spricht von dem Moment vor über zehn Jahren, als er und Ilona in Berlin ihren ersten Escape Room betraten. „Dieser Effekt, sich in eine andere Welt zu beamen, hat uns nicht mehr losgelassen. Wir wollten so etwas selbst schaffen – mit unserer eigenen Handschrift.“
Es sollte noch einige Jahre dauern, bis dieser Traum Wirklichkeit wurde. „Wir haben die Idee lange reifen lassen“, erzählt er weiter. „Zuerst mussten wir herausfinden, ob wir die Skills dafür haben. Wir haben einen Übungsraum gebaut, um zu testen: Können wir das? Macht es uns Spaß?“ Die Antwort war ein klares Ja. Doch das Paar ließ sich Zeit, bis alle Rahmenbedingungen passten. „Wir wollten nichts überstürzen und hatten das Glück, ohne Druck starten zu können“, sagt Thomas. Heute zeigt sich, dass sich diese Geduld ausgezahlt hat. Seit Dezember 2023 begeistern ihre Räume nicht nur Einheimische und Touristen im Hofer Land, sondern auch internationale Escape-Room-Fans.
Im Gespräch frage ich nach den beruflichen Hintergründen des Paares. Schließlich muss man für die Planung, Entwicklung und Verwirklichung solcher gigantischen Projekte Know-How aus den verschiedensten Bereichen erbringen. Thomas war in der IT tätig, Ilona arbeitet noch immer als PTA in Schwarzenbach am Wald. Vor allem Thomas sieht seinen IT-Background als großen Vorteil. „Gerade bei der technischen Gestaltung der Räume und der Medienintegration ist das extrem hilfreich.“ Dennoch war der Weg zum eigenen Escape Room alles andere als einfach. „Es war verdammt anstrengend“, gibt Thomas offen zu. „Von null anzufangen und einen Weg zu finden, war härter als gedacht. Aber wir brennen für diese Idee, und das macht alles wett“, schwärmt er.
Ich frage die beiden, was sie motiviert, derart authentische Fantasiewelten zu erschaffen. Thomas erklärt: „Wir wollen, dass die Spieler ab dem Moment, in dem sie die Tür betreten, in eine andere Welt eintauchen. Es geht darum, sie für ein paar Stunden aus dem Alltag zu holen.“ Dafür hat das Paar professionellste Unterstützung an Bord. Künstler von Studio Babelsberg – der Filmhochburg bei Berlin – entwickeln die verblüffend echt wirkenden Kulissen mit ihnen. Spieledesigner aber auch Handwerker kommen zum Teil von aller Welt ins Hofer Land, um die Räume in einem kreativen Prozess zu verwirklichen. Aber auch regionale Handwerker setzen besondere Aufträge wie die von Ilona und Thomas dankbar um.
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Und auch aus anderen Gründen bringt das Hofer Land reichlich Pluspunkte als Standort mit. „Hier sind uns alle wohlgesonnen und dankbar begegnet“, berichtet Thomas. „Wenn ich mir da die Lage meiner Kollegen in Großstädten ansehe, ist das überhaupt kein Vergleich. Allein, wie lange es dort dauert, einen Bauantrag zu stellen, wie kompliziert die Auflagen häufig sind. Da fragt man sich, ob die überhaupt noch handlungsfähig sind. Bei uns hat das drei Monate gedauert, der Landkreis Hof hat sich da total fair verhalten.“ Ein großer Punkt seien außerdem die Miet- und Immobilienkosten, die man innerhalb eines überschaubaren Zeitraums abbezahlen könne.
Escape Rooms im Hofer Land – Unterstützung aus der Heimat und darüber hinaus
Die besten Escape Rooms in Deutschland
Mit ihrem erstaunlichen Angebot erreichen die Rauhs schließlich mehr, als sie sich jemals erträumt hatten. Denn das Konzept kommt ausgesprochen gut an. Und zwar auf der ganzen Welt. Beide Escape Rooms von Dream Labs Escape wurden international ausgezeichnet. „Der Moment, als wir den Golden Lock Award bekamen, war surreal“, erzählt Thomas. Der Preis wird nur an eine Handvoll Räume weltweit verliehen – und Dreams Labs Escape in Bad Steben steht nun auf der Liste.
Auch die Bewertungen von Plattformen wie Escape Maniacs und Escape Roomers sind beeindruckend: Beide Räume erhielten die seltene Höchstwertung von 10/10 Punkten. „Bei den Escape Maniacs spekulierte die Community schon, ob sie wohl jemals 10 Punkte vergeben würden“, schmunzelt Thomas mit Stolz in der Stimme. Dream Labs Escape in Bad Steben hat die einzigen Räume in ganz Deutschland, denen diese Ehre durch die Escape Maniacs zuteil wurde. Nur einmal noch wurden die 10 Punkte international vergeben.
„Es ist unglaublich, wenn Spieler aus Antwerpen, Warschau oder New York extra nach Bad Steben reisen, um unsere Räume zu erleben“, sagt Ilona. „Wir hätten nie gedacht, dass wir so viel Aufmerksamkeit bekommen würden.“
Drei Escape Rooms bei Dreams Labs Escape in Bad Steben
Doch die beiden ruhen sich nicht auf ihren Lorbeeren aus. Nach dem großen Erfolg ihres ersten Raumes Die Legende vom herzlosen Piraten, eröffnen sie schon im Sommer 2024 Metropolis 2099, den ich kurz darauf ebenfalls mit Partner und Tochter besucht habe. Dieses Abenteuer ist ein Vergnügen für Erwachsene und Kinder nur in Begleitung, ab 14 Jahren. In einer dystopischen Welt, die uns in eine düstere, von Maschinen bedrohte Endzeit katapultierte, mussten wir als Ermittler einen Mordfall lösen.
Schon im ersten Quartal 2025 soll dann ein dritter Raum eröffnen – ein intensiver Horrorraum mit dem Namen Creeper. „Er wird weniger linear sein und mehr Möglichkeiten zur Interaktion bieten“, verrät Thomas. „Es wird ein spielerisches Konzept mit Elementen von Hide-and-Seek. Und wir schaffen Safe Spaces, damit sich auch Spieler, die Horror nicht mögen, wohlfühlen.“
Outdoor Escape Games – Abenteuer unter freiem Himmel
Doch nicht nur drinnen gibt es Abenteuer zu erleben. Im Gespräch erzählen die beiden auch von ihren Outdoor Escape Games. „Das hebt uns hervor“, sagt Thomas, „weil wir die Leute in die Natur schicken können – durch den Kurpark, die Wälder rund um Bad Steben. Woanders läuft man oft nur durch Häuserschluchten.“
Die Outdoor-Spiele sind perfekt für Gruppen, die etwas Neues ausprobieren möchten. „Es macht besonders bei Familien, Firmenfeiern oder Junggesellenabschieden richtig Spaß“, erklärt Ilona. Die Spieler werden mit einem iPad, einer Laterne und einem Adventure-Pack ausgestattet, das allerlei nützliche Gegenstände enthält. Im Winter gehört sogar eine Weihnachtsmütze dazu. „Unser Christmas Adventure ist ideal, wenn man eh spazieren gehen möchte – vielleicht mit dem Hund oder den Kindern. Und trotzdem hat man ein spannendes Abenteuer.“ Aktuell gibt es vier verschiedene Outdoor-Games, die jeweils etwa zwei Stunden dauern. „Und es werden noch mehr“, verspricht Thomas.
Ein internationales Team und Geschichten, die begeistern
Dream Labs Escape arbeitet mit einem vielseitigen Team, darunter Freelancer aus aller Welt. Und selbst die Angestellten, die in Bad Steben als Gamemaster angestellt sind, pendeln zum Teil extra ins Hofer Land. Gamemasterin Gina beispielsweise, die Dream Labs Escape in Bad Steben zunächst als Spielerin besucht, kommt wöchentlich von Berlin angereist, um hier zu arbeiten. „Sie hat uns nach ihrem Besuch einen ellenlangen Brief geschrieben, warum sie hier arbeiten sollte“, erinnert sich Ilona mit einem glücklichen Lächeln an die ungewöhnliche Bewerbung.
Nach meinem Gespräch bin ich beeindruckt von der Leidenschaft und dem Engagement, mit denen Ilona und Thomas ihr Projekt vorantreiben. Dream Labs Escape ist nicht nur ein Gewinn für Bad Steben, sondern ein Highlight für zahlreiche Menschen weit über das Hofer Land hinaus. Egal, ob Indoor oder Outdoor: Hier wartet ein Abenteuer, das Spieler in eine andere Welt entführt – und unsere Region von seiner spannendsten Seite zeigt.
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